C'est fait. Dans la nuit du 1er au 2 avril 2026, à 00h35 heure française, la fusée SLS a quitté le pad 39B de Kennedy Space Center avec quatre astronautes à son bord. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen sont désormais en route vers la Lune. C'est le premier vol humain en espace profond depuis Apollo 17 en décembre 1972, soit 54 ans d'attente. Tout s'est déroulé normalement. L'humanité est de retour dans l'espace lointain.
Images du décollage d'Artemis II le 1er avril 2026. © The Guardian / NASA
Un Décollage Sans Accroc
Onze minutes de retard, aucune anomalie
La fenêtre de tir s'est ouverte à 00h24 CEST comme prévu. En raison d'une vérification technique de dernière minute, le décollage a eu lieu onze minutes plus tard, à 00h35. En dehors de ce léger décalage, tout s'est enchaîné parfaitement. Le SLS a développé plus de 39 millions de newtons de poussée au décollage, propulsant Orion hors de l'atmosphère terrestre en quelques minutes. Par la suite, toutes les séparations d'étages se sont effectuées nominalement.
| Étape | Heure (CEST) | Statut |
|---|---|---|
| T-0 — Ignition SLS | 00h35 | Réussi |
| Séparation boosters SRB | 00h37 | Réussi |
| MECO — Coupure moteurs principaux | 00h39 | Réussi |
| Séparation Orion / core stage | 00h45 | Réussi |
| Injection translunaire (TLI) | 2 avril 2026 | En cours |
| Survol face cachée à 6 500 km | ~7 avril | À venir |
| Amerrissage Pacifique | ~11 avril | À venir |
L'Équipage : Quatre Premières Historiques
Pour la première fois depuis 1972, des êtres humains ont quitté la protection de l'orbite terrestre basse. En outre, ce vol porte avec lui plusieurs premières historiques. Victor Glover est ainsi le premier astronaute afro-américain à voyager en espace profond. Christina Koch est la première femme à dépasser l'orbite terrestre basse. Par ailleurs, Jeremy Hansen de l'Agence Spatiale Canadienne est le premier non-Américain à participer à une mission lunaire.
Depuis sa quarantaine, Jeremy Hansen avait résumé l'esprit de la mission avec une clarté remarquable : "Nous partons pour l'humanité tout entière." En effet, Artemis II n'est pas une mission exclusivement américaine. Elle est le fruit d'une coopération internationale inédite, impliquant la NASA, l'ESA, le Canada et le Japon. Par conséquent, elle ouvre une nouvelle ère d'exploration qui dépasse les frontières nationales.
Orion en Direct : les Premières Images depuis l'Espace Profond
Live NASA : vue en direct depuis le vaisseau Orion en route vers la Lune. © NASA
Le lendemain du décollage, la NASA a diffusé les premières images en direct depuis l'intérieur d'Orion. On y voit l'équipage en activité, dans la capsule baignée de lumière. En arrière-plan, la Terre s'éloigne progressivement. Ces images, d'une grande puissance symbolique, rappellent directement les transmissions d'Apollo. Orion est désormais en phase d'injection translunaire. Par conséquent, dans les prochains jours, la Lune deviendra progressivement plus grande dans les hublots du vaisseau.
Où en est la mission en ce moment ?
L'injection translunaire est en cours depuis le 2 avril. Orion se dirige vers la Lune à environ 40 000 km/h. L'équipage effectue des vérifications de systèmes et s'adapte à la vie en apesanteur. Le prochain moment clé sera le survol de la face cachée de la Lune, prévu autour du 7 avril, à environ 6 500 km de la surface. Ensuite, la gravité lunaire renverra naturellement Orion vers la Terre pour un amerrissage dans le Pacifique vers le 11 avril.
Ce que Valide Artemis II pour la Suite
Ce vol de dix jours n'est pas une fin en soi. En effet, chaque minute passée en espace profond alimente les équipes de la NASA en données précieuses. Ainsi, les systèmes de support vie d'Orion, les communications en espace lointain, la navigation autonome et l'exposition aux radiations des ceintures de Van Allen sont testés pour la première fois avec un équipage. Or, ces données conditionneront directement la préparation des missions suivantes.
La feuille de route Artemis après ce vol
Artemis III, prévue pour mi-2027, testera en orbite terrestre basse l'amarrage entre Orion et les alunisseurs Starship HLS (SpaceX) et Blue Moon (Blue Origin). Ensuite, Artemis IV en 2028 posera les premiers astronautes sur le pôle Sud lunaire, pour la première fois depuis Apollo 17. En définitive, ces missions préparent les voyages habités vers Mars, prévus dans les années 2030. Artemis II est donc le premier pas concret d'une ambition bien plus vaste.
Sources
