Le dimanche 19 avril 2026, Blue Origin a lancé sa fusée New Glenn pour la troisième fois. Cette mission NG-3 marque une première historique : le booster utilisé est celui du vol NG-2 de novembre 2025, réutilisé pour la première fois. L'atterrissage sur la barge Jacklyn a été parfait. Mais l'étage supérieur a défailli lors de sa seconde impulsion. En conséquence, le satellite BlueBird 7 d'AST SpaceMobile s'est retrouvé en orbite trop basse et va se désorbiter.
- Décollage nominal à 13h25 CEST
- Séparation du booster à T+3 min 9 s
- Atterrissage précis sur la barge Jacklyn
- 1re réutilisation d'un booster New Glenn
- Séparation du satellite nominale
- 2e impulsion de l'étage supérieur défaillante
- Orbite trop basse pour BlueBird 7
- Satellite ne peut pas se corriger
- Désorbitation inévitable
- Mission commerciale non atteinte
New Glenn NG-3 : Chronologie du Vol
Un décollage réussi, une défaillance tardive
Le moment exact où le booster de New Glenn NG-3 se pose sur la barge Jacklyn dans l'Atlantique. Live officiel Blue Origin.
BlueBird 7 : le Satellite Perdu d'AST SpaceMobile
Un satellite d'envergure pour une mission directe vers les mobiles
BlueBird 7 n'est pas un satellite ordinaire. En effet, il est équipé d'une antenne phased array de 223 m², la plus grande jamais placée en orbite basse pour un usage civil. Or, cette technologie est au coeur de l'ambition d'AST SpaceMobile : offrir une connectivité 4G et 5G directement aux téléphones mobiles, sans infrastructure au sol. En définitive, la perte de ce satellite est un revers commercial significatif pour l'entreprise.
Par ailleurs, AST SpaceMobile maintient ses objectifs. En effet, la société prévoit toujours de déployer 45 satellites BlueBird en orbite d'ici fin 2026, via plusieurs lanceurs dont SpaceX et Blue Origin. Ainsi, la perte de BlueBird 7 retarde mais ne compromet pas le programme global. En outre, le satellite était assuré, ce qui limite l'impact financier direct.
Qu'est-ce qu'une antenne phased array ?
Une antenne phased array est un réseau de nombreuses petites antennes dont les signaux sont combinés électroniquement. En effet, en ajustant le déphasage entre chaque élément, on peut orienter le faisceau sans déplacer physiquement l'antenne. Ainsi, une seule antenne de 223 m² peut couvrir une grande zone de la Terre et communiquer directement avec des téléphones standards. C'est la technologie qui permet le service "direct-to-cell" sans téléphone satellite spécial.
La Première Réutilisation de New Glenn : une Étape Majeure
Blue Origin entre dans la cour de la réutilisabilité
Au-delà de l'échec partiel du vol, la réutilisation du booster est un accomplissement technique important. En effet, le booster de NG-3 est celui qui avait volé lors de NG-2 en novembre 2025. Blue Origin avait procédé à des modifications substantielles avant ce nouveau vol. Les moteurs BE-4 ont été remplacés et le système de protection thermique amélioré. En définitive, NG-3 prouve que New Glenn peut fonctionner comme un lanceur partiellement réutilisable.
Ainsi, Blue Origin rejoint SpaceX dans le club très restreint des entreprises capables de récupérer et de réutiliser un premier étage de grande fusée. Or, cette capacité est déterminante pour la compétitivité commerciale. En effet, la réutilisation réduit le coût par lancement. Par conséquent, Blue Origin peut désormais proposer des tarifs plus attractifs sur le marché des lancements lourds.
New Glenn face à Falcon 9 : le contexte de la rivalité
Blue Origin (Jeff Bezos) et SpaceX (Elon Musk) se livrent une concurrence directe sur plusieurs fronts. En effet, New Glenn vise les mêmes marchés que Falcon 9 : lancements commerciaux lourds, constellations en orbite basse et contrats gouvernementaux. En outre, les deux entreprises sont en compétition pour les contrats NASA, notamment les alunisseurs Artemis. Par conséquent, la fiabilité de New Glenn est cruciale pour la stratégie de Blue Origin.
Par ailleurs, Blue Origin prépare le prototype Blue Moon pour cet été ou automne 2026, et les premiers lancements pour la constellation Amazon Kuiper sont prévus fin 2026. En définitive, NG-3 est une étape dans une course qui s'accélère.
Prochaines Étapes pour Blue Origin après NG-3
Blue Origin a ouvert une enquête sur la défaillance de l'étage supérieur. Comprendre pourquoi la seconde impulsion a échoué est indispensable avant le prochain vol. En outre, la NASA suit de près ces résultats. Le vaisseau Blue Moon de Blue Origin doit déposer des astronautes sur le pôle Sud de la Lune lors d'Artemis IV en 2028. Par conséquent, la fiabilité de l'étage supérieur est un point critique pour ce contrat.
En définitive, si Blue Origin résout rapidement le problème, elle pourra maintenir son calendrier. Ainsi, le vol du prototype Blue Moon cet été et les lancements Kuiper fin 2026 restent dans le viseur.
Sources
