Ce soir, le ciel offre un alignement rare d'événements. D'abord, aujourd'hui à 15h46 heure française, le Soleil franchit l'équateur céleste : c'est l'équinoxe de printemps. Ensuite, dès le crépuscule, un fin croissant de Lune flotte à 9° au-dessus de Vénus dans le ciel sud-ouest. Plus tard dans la soirée, Jupiter domine le sud dans les Gémeaux. Enfin, pour les plus équipés, la comète C/2026 A1 (MAPS) poursuit sa montée en puissance et atteint aujourd'hui la magnitude 9,8. Un vendredi soir à ne pas rater.
Équinoxe de Printemps : le Jour et la Nuit à Égalité
À 15h46 heure française ce 20 mars 2026, le centre du Soleil franchit l'équateur céleste en direction nord. C'est l'équinoxe vernal, ou équinoxe de printemps dans l'hémisphère Nord. Ce moment marque l'instant où la durée du jour et de la nuit est théoriquement égale sur toute la surface de la Terre. En pratique, la réfraction atmosphérique allonge légèrement la durée visible du jour, mais le principe reste saisissant.
Sur le plan astronomique, cet équinoxe définit le point de référence du calendrier céleste. Le Soleil entre dans la constellation du Bélier (ou plutôt dans les Poissons sur le plan réel, décalage dû à la précession des équinoxes), et la saison d'observation du printemps commence officiellement. Les nuits seront progressivement plus courtes jusqu'au solstice de juin. Autrement dit, profitez des longues soirées claires qui arrivent.
Pourquoi l'équinoxe tombe-t-il rarement exactement le même jour ?
L'année tropique, durée exacte entre deux équinoxes de printemps successifs, dure environ 365,2422 jours. Notre calendrier grégorien compense cela avec les années bissextiles, mais l'ajustement n'est jamais parfait. Par conséquent, l'équinoxe oscille entre le 19 et le 21 mars selon les années. En 2026, il tombe le 20 mars à 15h46 UTC+1.
Croissant de Lune et Vénus : le Duo du Crépuscule
Une Lune d'un jour à peine
La Nouvelle Lune a eu lieu hier soir, le 19 mars. Ce soir, la Lune n'a donc qu'un jour d'âge. Son croissant est extrêmement fin, à peine visible, posé très bas sur l'horizon sud-ouest environ 45 minutes après le coucher du Soleil. C'est l'un des défis observationnels les plus populaires chez les astronomes amateurs : repérer le plus jeune croissant possible.
Juste en dessous du croissant, Vénus brille à la magnitude -4,0, soit nettement plus lumineuse que tout autre objet du ciel hormis la Lune et le Soleil. Elle est quasi impossible à rater, même en ciel urbain. La Lune, en revanche, nécessite un horizon dégagé et une atmosphère claire. Ensemble, ces deux objets forment l'une des plus belles scènes du ciel crépusculaire. La fenêtre d'observation est courte : environ 45 à 60 minutes après le coucher du Soleil avant que le duo ne disparaisse sous l'horizon.
Comment observer le fin croissant ce soir
Repérez d'abord Vénus à l'œil nu au sud-ouest dès 19h15. Elle est brillante et inratable. Cherchez ensuite le croissant lunaire environ 9° au-dessus d'elle, soit à peu près la largeur de votre poing fermé à bout de bras. Des jumelles 7x50 ou 10x50 aideront beaucoup. Si votre horizon est pollué ou brumeux, la Lune sera difficile à distinguer. En cas d'échec ce soir, le croissant sera nettement plus visible et plus haut demain soir.
Jupiter : le Roi de la Soirée dans les Gémeaux
Plus haut dans le ciel, vers le sud, Jupiter domine la soirée avec une magnitude de -2,4. La planète géante se trouve dans la constellation des Gémeaux, facilement identifiable grâce aux deux étoiles brillantes Castor et Pollux qui l'encadrent. Jupiter culmine vers 20h00 et reste visible jusqu'à la mi-soirée avant de descendre vers l'horizon ouest.
Au télescope, même petit, Jupiter est toujours un spectacle. Ses quatre lunes galiléennes (Io, Europe, Ganymède, Callisto) sont visibles comme de petits points alignés de part et d'autre du disque planétaire. Ce soir, un transit de lune est possible : consultez une application comme SkySafari ou Stellarium pour connaître la configuration exacte en temps réel. Par ailleurs, la Grande Tache Rouge, cet anticyclone géant grand comme deux fois la Terre, peut être visible avec un instrument de 80 mm et plus par conditions stables.
Comète C/2026 A1 (MAPS) : Toujours Plus Brillante
Pour les observateurs équipés, la comète C/2026 A1 (MAPS) continue sa montée en puissance. Elle atteint aujourd'hui la magnitude 9,8, accessible avec des jumelles de 70 mm par ciel bien noir. Elle se trouve dans la constellation de la Baleine (Cetus), observable vers le sud-est à partir de 22h00. À deux semaines de son périhélie du 4 avril, elle s'éclaircit rapidement. Chaque nuit qui passe, la comète gagne en luminosité. Pour tout savoir sur cet objet exceptionnel, consultez notre article dédié à la comète MAPS.
Bonus : la Lumière Zodiacale après la Nouvelle Lune
Ce soir marque le début de la meilleure période de l'année pour observer la lumière zodiacale depuis l'hémisphère Nord. Ce phénomène, causé par la diffusion de la lumière solaire sur les poussières interplanétaires dispersées dans le plan de l'écliptique, apparaît comme une pyramide lumineuse diffuse s'élevant à l'ouest après la fin du crépuscule.
La condition indispensable est un ciel très noir, loin de toute pollution lumineuse. La Nouvelle Lune d'hier soir offre précisément cette fenêtre idéale jusqu'au 25 mars environ. Si vous avez accès à un site d'observation en campagne, regardez vers l'ouest entre 21h et 22h : une lueur pâle et triangulaire remontant le long de l'écliptique vous attend peut-être.
Pour aller plus loin
- StarWalk – Ciel nocturne en mars 2026 : événements célestes
- Futura Sciences – Éphémérides : le ciel du mois de mars 2026
- Sky at Night Magazine – Jupiter is still king of the planets in March 2026
- Astro.vanbuitenen – C/2026 A1 (MAPS) : données et courbe de luminosité
- Numerama – Que voir dans le ciel en mars 2026
