Artemis II a frôlé la face cachée de la Lune cette nuit
Dans la nuit du 6 au 7 avril 2026, Orion est passé à 6 545 km de la surface lunaire à 01h02 CEST. L'équipage a battu le record de distance d'Apollo 13 en s'éloignant jusqu'à 406 708 km de la Terre. Orion est désormais en route vers l'amerrissage prévu le 11 avril.
C'est désormais de l'histoire. Dans la nuit du 6 au 7 avril 2026, le vaisseau Orion d'Artemis II a réalisé son survol lunaire avec succès. Il a frôlé la face cachée de la Lune à 6 545 kilomètres d'altitude, battu le record de distance humaine hérité d'Apollo 13 et offert à ses quatre astronautes un Earthrise inédit depuis 1972. Retour sur une nuit historique, minute par minute.
Artemis II Survol Lunaire : la Chronologie de la Nuit
Minute par minute, en heure française
Le Record Battu : Plus Loin qu'Apollo 13
L'un des faits les plus marquants de ce survol lunaire d'Artemis II est le nouveau record de distance humaine. En effet, pendant des décennies, Apollo 13 détenait ce record involontaire : lors de sa trajectoire free-return d'urgence en avril 1970, la capsule s'était éloignée à environ 248 655 miles de la Terre pour contourner la Lune et revenir. Or, cette nuit, Orion a dépassé cette marque dès 19h56, avant même d'atteindre son point le plus proche de la Lune.
Au maximum, à 01h07, Orion se trouvait à 406 708 kilomètres de la Terre. Pour donner une échelle : c'est environ 6 500 kilomètres de plus qu'Apollo 13. En outre, contrairement à Apollo 13 qui avait atteint cette distance en situation d'urgence, l'équipage d'Artemis II était en parfaite santé, dans un vaisseau pleinement opérationnel, en train de réaliser des observations scientifiques planifiées. Ainsi, ce record marque non seulement une prouesse technique, mais aussi un saut qualitatif dans l'exploration humaine.
Pourquoi ce record compte vraiment
Chaque kilomètre supplémentaire au-delà de l'orbite terrestre basse représente un défi de communication, de navigation et de support vie. Par conséquent, tester ces systèmes à 406 708 km de la Terre fournit des données directement applicables aux futures missions lunaires habitées d'Artemis IV en 2028, puis aux missions martiennes. En d'autres termes, ce record n'est pas symbolique : c'est de la donnée d'ingénierie précieuse.
L'Earthrise : un Lever de Terre depuis la Face Cachée
À 01h25, lorsque Orion est réapparu sur la face visible de la Lune, l'équipage a assisté à un phénomène rare : la Terre se levant au-dessus de l'horizon lunaire, vue depuis l'espace lointain. Ce moment, appelé Earthrise, avait été photographié depuis l'orbite lunaire par les équipages Apollo. Il n'avait plus été vécu en direct par des humains depuis Apollo 17 en décembre 1972.
Les photos du survol lunaire arrivent bientôt
L'équipage d'Artemis II a photographié 30 cibles scientifiques pendant le survol, dont le bassin d'impact Mare Orientale. La NASA procède actuellement au traitement et à la validation des images. Dès leur publication officielle, nous leur dédierons un article complet sur Conte de l'Espace. Restez connectés.
Au milieu du survol, une annonce inattendue a touché des millions de téléspectateurs. Ce matin, la NASA a révélé que l'équipage d'Artemis II avait proposé un nom pour un nouveau cratère lunaire découvert pendant la mission : Carroll. Ce nom rend hommage à la défunte épouse du commandant Reid Wiseman, décédée en 2020.
NASA, à propos du cratère Carroll
C'est l'Union Astronomique Internationale (UAI) qui est responsable de la dénomination officielle des formations lunaires. En règle générale, les caractéristiques lunaires sont nommées en hommage à des explorateurs, des scientifiques ou des ingénieurs disparus depuis au moins trois ans. Toutefois, plusieurs reliefs ont également reçu les noms provisoires que les astronautes leur avaient donnés lors d'explorations lunaires passées. En outre, l'exemple le plus célèbre est le Mont Marilyn, nommé par Jim Lovell d'Apollo 8 en hommage à sa femme, et officialisé bien des années plus tard.
Ainsi, Carroll rejoint cette tradition. À plus de 400 000 kilomètres de la Terre, Reid Wiseman a emporté quelqu'un avec lui.
Voir la publication NASA sur InstagramEt Maintenant : le Retour vers la Terre
Depuis la sortie du silence radio à 01h25, Orion est sur sa trajectoire de retour. La gravité lunaire a joué son rôle de fronde naturelle, renvoyant le vaisseau vers la Terre sans allumage moteur. C'est précisément l'intérêt de la trajectoire free-return choisie pour Artemis II. Par conséquent, l'équipage n'a plus qu'à gérer le transit retour et préparer la rentrée atmosphérique. L'amerrissage dans le Pacifique est prévu autour du 11 avril 2026.
Sources
- NASA – Artemis II Flight Day 6: Lunar Flyby Updates
- NASA – Artemis II Crew Eclipses Record for Farthest Human Spaceflight
- Numerama – Le survol en direct de la Lune par Artémis II
- Ouest-France – Mission Artemis 2 : ce qu'il faut savoir du survol de la Lune
- Journal du Geek – Artemis II survole la Lune
