Le Falcon Heavy devait effectuer son retour sur le pas de tir le 27 avril 2026, pour la première fois en 18 mois. Ce report n'est pas lié à un problème technique : c'est la météo qui a bloqué le lancement du satellite ViaSat-3 F3 vers l'orbite géostationnaire. SpaceX confirme que la fusée et le satellite restent en bon état. Une nouvelle date sera annoncée prochainement. Pour rappel, le Falcon Heavy avait emporté la mission Europa Clipper lors de son dernier vol en octobre 2024.
Falcon Heavy ViaSat-3 F3 : ce qui Devait se Passer
Un retour très attendu après 18 mois de silence
Le Falcon Heavy n'avait pas volé depuis le 14 octobre 2024. Cet intervalle de 18 mois est inhabituel pour un lanceur de cette envergure. En effet, le Falcon Heavy était auparavant plus régulièrement sollicité pour des missions militaires, commerciales et scientifiques lourdes. Or, l'absence de commandes adaptées à sa capacité l'avait maintenu au sol depuis l'automne 2024.
Le vol ViaSat-3 F3 aurait constitué sa 12e mission depuis son premier vol en 2018. En outre, il s'agit d'une mission vers l'orbite de transfert géostationnaire (GTO), un profil classique pour le Falcon Heavy. Par conséquent, tous les regards se tournaient vers ce lancement pour voir si le retour du lanceur se ferait sans accroc.
La Météo Décide : Pourquoi on ne Force Pas un Lancement
SpaceX annonce le report via un message sur X : la décision vient des conditions météo jugées défavorables au Kennedy Space Center. En définitive, la fusée et la charge utile sont en parfait état. Ainsi, ce report n'est pas lié à un problème technique.
Pourquoi la météo peut annuler un lancement ?
Les critères météo pour un lancement de fusée sont stricts. En effet, la foudre est le risque principal : une fusée en ascension peut déclencher un éclair si elle traverse des nuages chargés. En outre, des vents en altitude trop forts rendent la trajectoire incontrôlable. Le 45th Weather Squadron de l'US Space Force évalue en temps réel ces risques à Cap Canaveral. Par conséquent, même si le ciel semble dégagé au sol, les conditions à haute altitude peuvent imposer un report.
ViaSat-3 F3 : le Satellite en Attente
Un satellite de télécom pour couvrir la région Asie-Pacifique
ViaSat-3 F3 est le troisième satellite de la constellation ViaSat-3, développée par l'entreprise californienne Viasat. En effet, ce satellite vise à fournir une couverture internet haut débit par satellite sur la région Asie-Pacifique. Or, les deux premiers satellites de la série ont connu des difficultés : ViaSat-3 F1, lancé en 2023, a subi un problème de déploiement d'antenne qui a limité ses performances. Par conséquent, le succès de F3 est important pour la stratégie commerciale de Viasat.
Une fois placé en orbite géostationnaire à environ 35 786 km d'altitude, ViaSat-3 F3 assurera une couverture stable et permanente sur une zone géographique fixe. En définitive, le report d'un ou deux jours pour cause de météo n'a pas d'impact sur la mission elle-même.
Le Falcon Heavy : pourquoi si peu de vols ?
Le Falcon Heavy est le lanceur le plus puissant en service, capable d'emporter 63,8 tonnes en orbite basse. Pourtant, il vole rarement. En effet, la plupart des satellites commerciaux n'ont pas besoin d'une telle capacité. Par conséquent, le Falcon 9 suffit pour l'essentiel des missions. Le Falcon Heavy reste réservé aux charges utiles lourdes vers des orbites élevées, aux missions militaires classifiées et aux satellites géostationnaires massifs. Ainsi, des intervalles de plusieurs mois entre deux vols sont normaux pour ce lanceur.
Pour comprendre comment SpaceX développe ses lanceurs en parallèle, retrouvez notre article sur le programme Starship et les ambitions de SpaceX pour les prochaines années.
Sources
