C'est ce soir. Le Starship V3 vol 12 décolle depuis Starbase au Texas avec un T-0 ciblé à 02h30 CEST dans la nuit du 21 au 22 mai 2026. Ce n'est pas un vol de plus : c'est le premier décollage du Starship V3, la nouvelle génération du lanceur, plus grande et plus puissante que tout ce qui a précédé. Pour le programme Artemis de la NASA, le résultat de cette nuit compte autant que pour SpaceX. Le direct est disponible sur la chaîne YouTube de SpaceX.
Starship V3 : Ce que Change le Vol 12 par Rapport aux Versions Précédentes
Plus grand, plus puissant, plus proche de l'opérationnel
Le Starship V3 n'est pas une mise à jour mineure. C'est une refonte significative des deux étages du système. Le booster Super Heavy passe aux moteurs Raptor 3, une version améliorée qui offre environ 10% de poussée supplémentaire. Le vaisseau lui-même gagne en volume, avec un fuselage allongé qui augmente la capacité de charge utile. Au total, l'ensemble atteint 124,4 mètres, dépassant même les chiffres des versions précédentes déjà records.
Le static fire du booster Super Heavy V3, réalisé le 7 mai 2026, a levé le dernier verrou technique avant le Starship V3 vol 12. Les 33 moteurs ont été allumés simultanément depuis le pas de tir de Starbase. Sans static fire réussi, pas de vol.
Qu'est-ce qu'un static fire ?
Un static fire est un allumage des moteurs avec la fusée maintenue au sol par des boulons ou des systèmes de retenue. Le but : vérifier que les moteurs fonctionnent correctement, que l'alimentation en carburant est stable et qu'aucun problème n'apparaît en conditions réelles. C'est une étape systématique avant tout lancement chez SpaceX. Un static fire raté repousse le vol de plusieurs semaines.
Pourquoi ce Vol est Critique pour la NASA
Le Starship HLS est la version lunaire de ce même engin
Le Starship V3 qui décolle de Starbase est la base technique du Starship HLS, l'atterrisseur lunaire que la NASA a retenu pour le programme Artemis. Chaque vol d'essai fait avancer la qualification du système. Chaque problème identifié et corrigé rapproche le Starship HLS du vol habité lunaire.
La NASA surveille ce vol de près. Le report d'Artemis III à fin 2027 est directement lié aux retards de qualification du Starship HLS. Un vol 12 réussi avec le V3 n'est pas une garantie, mais c'est une étape nécessaire. Sans démontrer que le V3 vole de façon fiable, le calendrier d'Artemis continue de glisser.
Vol 12 du Starship V3 : un Calendrier Mouvementé qui Aboutit ce Soir
Le vol 12 a accumulé les reports depuis le début de 2026. D'abord envisagé en mars, décalé en avril, puis plusieurs fois en mai. Ce 21 mai, la fenêtre s'ouvre autour de 00h30 UTC. Les reports successifs reflètent la complexité de qualifier un nouveau matériel : le V3 est un système en grande partie inédit, et SpaceX préfère décaler plutôt que précipiter.
La FAA a délivré son feu vert. Les préparatifs finaux à Starbase sont terminés. Le T-0 est ciblé à 00h30 UTC (02h30 CEST) dans la nuit du 21 au 22 mai. Le lancement reste conditionnel aux conditions météo et à la confirmation des équipes de sol au moment du compte à rebours.
Ce qu'on attend du vol 12
Les objectifs annoncés incluent un profil suborbital d'environ 65 minutes, la démonstration des capacités de vol du V3, et la poursuite du programme de récupération des deux étages. SpaceX cherche à valider l'ensemble de la chaîne : décollage, séparation, vol du vaisseau, rentrée atmosphérique, récupération du booster par la tour Mechazilla. Chaque étape réussie est un point de données qui fait avancer la qualification pour les missions habitées.
Pour suivre le lancement en direct ce soir à 02h30 CEST, le stream officiel de SpaceX est disponible ici : regarder le direct SpaceX sur YouTube. Notre article sur le programme Starship donne le contexte complet sur l'ambition de SpaceX pour ce lanceur.
Sources
- NBC News – SpaceX s'apprête à lancer un prototype Starship encore plus grand
- Space.com – Static fire du Super Heavy V3 (7 mai 2026)
- Numerama – Le premier vol du Starship V3 se rapproche
- Generation-NT – Starship V3 : SpaceX a fait le plein, décollage imminent
- RocketLaunch.org – Calendrier de lancement du Starship V3
