Depuis le 14 février 2026, Sophie Adenot est à bord de la Station Spatiale Internationale pour la mission εpsilon. Neuf mois de vol, 36 expériences scientifiques au programme, et un défi de chaque instant : repousser les limites de la médecine spatiale, de l'alimentation en apesanteur et de la préparation physique pour les voyages vers la Lune et Mars. Un mois après son arrivée, la deuxième Française à atteindre l'espace nous fait découvrir, lors d'une conférence de presse depuis le module Columbus, un emploi du temps aussi chargé qu'enthousiasmant.
Sophie Adenot sur l'ISS : Une Mission au Cœur de la Science
Sophie Adenot n'est pas simplement la deuxième Française à avoir quitté la Terre après Claudie Haigneré en 2001. Elle incarne avant tout le visage d'une nouvelle génération d'exploration spatiale, plus médicale, plus technologique et résolument tournée vers les défis qui attendent l'humanité au-delà de l'orbite terrestre basse. En effet, sa mission εpsilon, menée sous les drapeaux de l'ESA et du CNES, constitue l'un des programmes scientifiques les plus denses jamais confiés à un astronaute européen.
Lors de sa conférence de presse depuis le module Columbus, le 26 février 2026, Sophie Adenot a décrit avec précision et enthousiasme les expériences qu'elle conduit chaque jour en apesanteur. De l'échographie guidée par intelligence artificielle à la culture de plantes suivie par des centaines de milliers d'écoliers, voici ce qui occupe ses journées à 400 kilomètres au-dessus de nos têtes.
Conférence de presse en langue française de Sophie Adenot depuis l'ISS (module Columbus), le 26 février 2026. © ESA / CNES
EchoFinder : Devenir Son Propre Médecin dans l'Espace
L'échographie réinventée par l'IA et la réalité augmentée
Imaginez devoir réaliser vous-même votre propre échographie, à des milliers de kilomètres du médecin le plus proche, en flottant dans un module pressurisé. C'est exactement le défi que l'expérience EchoFinder, développée conjointement par l'ESA et le CNES, cherche à résoudre. Son objectif est radical : permettre à un astronaute sans formation médicale de mener des diagnostics de qualité clinique. Ainsi, même sans contact avec le sol, une décision médicale éclairée reste possible.
La solution imaginée par les ingénieurs du CNES tient du jeu vidéo autant que de la médecine de pointe. Grâce à un système de réalité augmentée superposé sur l'écran, l'astronaute voit en temps réel des repères virtuels indiquant comment positionner la sonde. Des sphères colorées signalent l'emplacement idéal, tandis que des cubes délimitent les zones cibles. En parallèle, l'intelligence artificielle analyse les images produites pour confirmer ou corriger le geste. Résultat : cœur, foie, reins, vessie, Sophie Adenot s'entraîne à scanner chacun de ces organes seule, sans assistance médicale directe.
Pourquoi l'autonomie médicale est cruciale pour la Lune et Mars
Sur la Lune, le délai de communication avec la Terre est de 1,3 seconde. Sur Mars, il atteint entre 3 et 24 minutes selon les positions respectives des deux planètes. Une consultation médicale en temps réel devient impossible. EchoFinder prépare donc les futurs explorateurs à gérer eux-mêmes des urgences médicales, diagnostiquer des anomalies internes et transmettre des données exploitables aux équipes terrestres, sans jamais attendre une réponse instantanée.
E4D : S'Entraîner pour Mars à Bord de l'ISS
Un vélo révolutionnaire pour préparer les muscles et les os
Le maintien de la condition physique en microgravité est l'un des défis les plus anciens de la médecine spatiale. Sans gravité, les muscles s'atrophient, les os perdent leur densité et le système cardiovasculaire se réorganise. Pour les missions courtes, les équipements actuels comme l'ARED (Advanced Resistive Exercise Device) sont suffisants. En revanche, pour des voyages vers la Lune ou Mars, l'astronaute doit retrouver rapidement ses capacités physiques à l'arrivée. Ces protocoles atteignent alors leurs limites.
C'est précisément pour répondre à ce besoin qu'a été conçu l'E4D (European Enhanced Exploration Exercise Device). Cet appareil compact combine résistance et exercice de type vélo pour tester des protocoles d'entraînement inédits dans un volume restreint. Sophie Adenot l'utilise lors de dix sessions hebdomadaires, un rythme intensif qui permet de comparer ses effets aux systèmes déjà en place. Par conséquent, les données recueillies alimenteront directement la conception des programmes d'exercice pour les futures missions d'exploration.
L'exercice en apesanteur : un enjeu stratégique pour l'exploration
Un astronaute qui pose le pied sur la Lune après plusieurs semaines de transit doit être capable de marcher, de travailler, de réagir rapidement à une urgence. L'E4D cherche à identifier quels exercices, à quelle fréquence et à quelle intensité, permettent de maintenir une condition physique suffisante pour une activité immédiate à l'arrivée. Un problème auquel les astronautes des missions Apollo, qui n'avaient passé que 3 jours en transit, n'avaient jamais vraiment été confrontés.
ChlorISS : 260 000 Élèves Jardinent avec Sophie
Des plantes dans l'espace, des classes sur Terre
Si EchoFinder et E4D s'adressent aux ingénieurs et aux médecins, ChlorISS est l'expérience qui touche le plus grand nombre. Portée par le CNES, elle consiste à cultiver à bord de l'ISS deux espèces végétales : Arabidopsis thaliana (une plante modèle de la recherche biologique) et Mizuna (une salade japonaise). L'objectif scientifique est d'observer comment l'absence de pesanteur et les variations lumineuses affectent la germination et la croissance. Plus précisément, les chercheurs étudient l'orientation des tiges et des racines en microgravité.
Toutefois, ChlorISS va bien au-delà du laboratoire orbital. En parallèle aux cultures menées par Sophie Adenot à 400 km d'altitude, plus de 260 000 élèves répartis dans 4 000 écoles françaises reproduisent exactement la même expérience dans leurs classes, avec les mêmes graines et les mêmes protocoles, mais avec la gravité en plus. Les résultats sont ensuite comparés. De plus, Sophie Adenot tient des sessions régulières avec les établissements, répondant aux questions des enfants depuis l'ISS.
Arabidopsis et Mizuna : deux plantes, deux rôles
Arabidopsis thaliana est le Drosophile du règne végétal : un organisme modèle dont le génome est entièrement séquencé et dont la croissance rapide facilite les expériences en durée limitée. Elle permet d'étudier les mécanismes fondamentaux de la biologie végétale en microgravité.
Mizuna, en revanche, a une dimension plus directement utilitaire. Cette salade compacte et nutritive est une candidate sérieuse pour l'alimentation des astronautes lors de missions longues, notamment vers Mars. La cultiver avec succès en apesanteur est l'une des étapes nécessaires vers l'autonomie alimentaire dans l'espace.
PhysioTool, EuroSuit, Astro Pi : L'ISS comme Laboratoire Total
Surveiller le corps en permanence
Au-delà des expériences phares, la mission εpsilon comprend un suivi physiologique continu grâce à PhysioTool. Sophie Adenot porte quotidiennement des capteurs mesurant la pression artérielle, la fréquence cardiaque et la saturation en oxygène. L'objectif est de mieux comprendre comment le corps humain s'adapte, heure par heure, à la microgravité prolongée. Or, ces données longitudinales sont difficiles à obtenir sur Terre. Elles représentent donc une valeur scientifique exceptionnelle, aussi bien pour la médecine spatiale que pour la médecine terrestre.
EuroSuit et Astro Pi : préparer l'avenir, inspirer la jeunesse
La mission εpsilon inclut également des tests de la combinaison EuroSuit, une tenue d'exploration développée par l'ESA pour les futures activités extra-véhiculaires sur la surface lunaire. Ces essais en conditions réelles permettent d'évaluer la mobilité et le confort de la combinaison dans l'environnement opérationnel de l'ISS. Ainsi, les ingénieurs pourront affiner les systèmes intégrés avant que des versions finalisées ne soient portées sur le sol de la Lune.
Par ailleurs, le programme Astro Pi, piloté par l'ESA en partenariat avec la Raspberry Pi Foundation, donne aux élèves européens l'opportunité de faire exécuter leur code directement à bord de l'ISS. Des centaines d'équipes ont soumis des programmes tournant sur des mini-ordinateurs Raspberry Pi installés dans la station. Sophie Adenot supervise ces opérations et incarne ainsi, pour des générations d'élèves, le lien direct entre une classe de collège et l'espace.
Mission X : courir, sauter, penser comme un astronaute
En parallèle à toutes ces expériences, Sophie Adenot participe au programme Mission X de la NASA et de l'ESA, qui propose aux écoles du monde entier des défis sportifs et scientifiques inspirés de l'entraînement des astronautes. Équilibre, endurance, alimentation, sommeil : autant de thèmes abordés par les élèves qui "s'entraînent comme des astronautes" pendant que Sophie Adenot, elle, s'entraîne vraiment.
Une Française dans l'Espace : Fierté Nationale et Vision Globale
Sophie Adenot est entrée dans l'histoire en devenant la deuxième Française à atteindre l'espace, après Claudie Haigneré en 2001. Pourtant, sa mission dépasse largement le symbole. Pilote de test de l'Armée de l'air et de l'espace, sélectionnée par l'ESA en 2022, elle incarne une nouvelle ambition spatiale européenne : plus médicale, davantage tournée vers l'exploration lointaine et profondément connectée aux citoyens, notamment aux jeunes.
Lors de sa conférence de presse du 26 février, elle a évoqué avec clarté et passion chacune de ces expériences, répondant aux journalistes français avec une pédagogie remarquable. À travers ChlorISS et ses 260 000 élèves, ou encore Astro Pi et Mission X, la mission εpsilon rappelle en effet que l'espace n'est pas seulement l'affaire des ingénieurs et des astronautes. C'est une aventure collective, dont les retombées médicales, scientifiques et éducatives touchent chacun d'entre nous. Et cette aventure, pour l'instant, a un visage français.
Pour aller plus loin
- Démarrage officiel de la mission εpsilon de Sophie Adenot (ESA)
- Mission Epsilon (CNES)
- Les expériences de la mission εpsilon de Sophie Adenot (ESA Multimedia)
- Sophie Adenot lance à bord de SpaceX Crew-12 (European Spaceflight)
- Sophie Adenot (Wikipédia)
