Le booster B1067 de SpaceX a franchi le 9 juillet 2026 une étape historique : son 36e vol orbital, un record absolu pour la société californienne. La mission Starlink 10-42 a décollé de Cape Canaveral à 5h25 EDT et déployé 29 satellites V2 Mini Optimized, illustrant la cadence inouïe de SpaceX dans la course à la Terre connectée. Ce nouveau jalon enfonce le record précédent, détenu par le même booster avec 35 vols le 8 juin.
Un Booster qui Écrase les Limites de la Réutilisation
Le booster B1067 avait réalisé sa 35e mission orbitale le 8 juin 2026, établissant alors le record pour une fusée SpaceX. Ce premier étage du Falcon 9 continue de repousser les limites du vol réutilisable. Après le décollage, l’étage supérieur a mis les satellites en orbite terrestre basse 63,5 minutes après le lancement, tandis que le B1067 est revenu se poser sur le navire-drone A Shortfall of Gravitas dans l’Atlantique, environ 8,5 minutes après le décollage. Ce 36e vol marque une nouvelle victoire pour la stratégie de réutilisabilité totale.
Le record global de réutilisation spatiale appartient encore à la NASA : la navette spatiale Discovery a volé vers l’orbite et en est revenue 39 fois au cours de sa vie opérationnelle. Cependant, le B1067 n’est plus qu’à trois missions de ce chiffre. SpaceX a certifié ses boosters Falcon 9 pour 40 vols depuis que certains ont atteint 20 missions. La marge de manœuvre existe donc pour pousser le booster encore plus loin.
Comment fonctionne la récupération d’un booster Falcon 9 ?
Après avoir propulsé le second étage et sa charge utile, le premier étage du Falcon 9 rallume ses moteurs Merlin pour freiner sa descente atmosphérique. Il déploie des ailerons de guidage et effectue un atterrissage vertical de précision, soit sur une barge autonome en mer, soit sur une plateforme terrestre près du site de lancement. Cette prouesse technique permet de récupérer environ 60% du coût de fabrication de la fusée.
Une Cadence de Lancement qui Défie l’Entendement
Le vol du 9 juillet était la 80e mission Falcon 9 de 2026. Quatre-vingts lancements avant la mi-année. À ce rythme, SpaceX devrait réaliser bien plus de 150 missions Falcon 9 d’ici décembre. Ce volume était impensable pour n’importe quelle agence spatiale ou opérateur de lancement il y a dix ans. Environ 80% de ces vols 2026 ont été dédiés à Starlink, le service internet par satellite de SpaceX.
Le saut de 20 à 36 vols sur un seul booster peut sembler incrémental, mais les implications techniques et économiques sont substantielles. Au début du programme de réutilisation du Falcon 9, SpaceX rénovait les boosters de façon extensive entre les vols. La génération actuelle requiert bien moins d’interventions, raison pour laquelle les temps de rotation ont dramatiquement diminué. Résultat : le coût par lancement plonge.
Un Calendrier Orbital Sans Précédent pour le Falcon 9
Au 7 juillet, SpaceX avait effectué 80 lancements de la famille Falcon en 2026 (79 Falcon 9 et 1 Falcon Heavy). La présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, a déclaré dans Time magazine qu’ils s’attendent à réaliser « maybe 140, 145-ish » lancements Falcon 9 en 2026. Pourtant, les chiffres suggèrent que ce total pourrait être dépassé. Au 7 juillet 2026, les fusées de la famille Falcon 9 avaient été lancées 673 fois, avec 670 succès complets de mission.
Les Concurrents Restent Loin Derrière
Le Vulcan Centaur d’United Launch Alliance est conçu pour une réutilisation partielle. Le booster New Glenn de Blue Origin a atterri avec succès lors de son vol inaugural et se prépare pour de futures missions. Rocket Lab a démontré la récupération de booster depuis la mer. Mais aucun de ces programmes n’a encore approché le rythme opérationnel ou le nombre de vols par booster que SpaceX a atteint avec Falcon 9. L’Ariane 6 européenne demeure quant à elle totalement jetable.
Un booster atteignant 36 vols sans échec de mission valide toute la thèse de la réutilisabilité et fournit les données de base dont SpaceX a besoin pour faire monter en puissance le Starship, où la réutilisabilité complète et rapide est le cœur du projet. SpaceX n’a pas déclaré publiquement d’objectif plafond pour le nombre de vols des boosters. La question reste ouverte : jusqu’où le B1067 pourra-t-il aller ?
Starlink Propulse la Machine SpaceX
La mission Starlink 10-42 a ajouté 29 satellites internet à large bande à la constellation en orbite terrestre basse de la société. SpaceX compte actuellement plus de 10 700 satellites Starlink en orbite. Chaque lancement rapproche l’entreprise d’une couverture mondiale dense. La génération V2 Mini Optimized offre un débit amélioré par rapport aux variantes antérieures, et chaque lot rapproche SpaceX de la densité de couverture mondiale complète. Avec des missions lancées à cette cadence, la constellation Starlink s’étend plus vite qu’aucun réseau satellitaire commercial de l’histoire.
La limite technique reste inconnue
Aucune source officielle de SpaceX n’a fixé publiquement de plafond pour le nombre de vols d’un booster. Les boosters Block 5 sont certifiés pour 40 missions, mais la pratique montre que les marges de sécurité initiales étaient plus robustes qu’anticipé. Chaque vol supplémentaire constitue un nouveau point de données sur la fatigue structurelle, l’usure des moteurs et la dégradation des boucliers thermiques.
Le B1067, un booster record qui n’a pas fini d’écrire l’histoire
Détenteur du record du monde Guinness, le B1067 est le leader actuel de la flotte SpaceX. Le 36e vol du 9 juillet prolonge une série impressionnante amorcée dès ses premières missions. Ce 36e atterrissage est le 160e pour le navire-drone A Shortfall of Gravitas et le 635e atterrissage de booster au total pour SpaceX. Le B1067 a maintenant volé plus que n’importe quel autre premier étage Falcon 9 de la flotte, consolidant son statut de cheval de bataille de l’ère spatiale réutilisable.
Sources
- Space.com – SpaceX Falcon 9 rocket launches for record-breaking 36th time
- Spaceflight Now – Live coverage: SpaceX Falcon 9 record-breaking 36th flight
- Wikipedia – Liste des lancements Falcon 9 et Falcon Heavy
- Wikipedia – Liste des boosters Falcon 9 premier étage
- Basenor – SpaceX Falcon 9 Sets Flight Record on Starlink 10-42 Mission
